William Gilbert (ou William Gylberde), né le 24 mai 1544, à Colchester, en Angleterre, mort de peste bubonique le 10 décembre 1603, à Londres était le médecin d’Élisabeth Ire et de Jacques Ier et un chercheur scientifique dans les domaines du magnétisme et de l’électricité.
Son premier ouvrage fut De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure (Du magnétisme et des corps magnétiques, et de Grand Aimant de la Terre) publié en 1600. Dans ce livre il décrit nombre de ses expériences avec un modèle de terre appelé terrella. De ces expériences, il conclut que la Terre était magnétique et que cela était la raison pour laquelle la boussole indique le nord (jusqu'à lors, on pensait que c’était l'étoile polaire ou une grande île magnétique au pôle Nord qui attirait la boussole). Dans son livre, il étudia également l’électricité statique en utilisant l’ambre ; l’ambre se nomme elektron en grec, Gilbert décida donc de l’appeler électricité.
Une unité de force magnétique est appelée le gilbert en son honneur.
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Auteur Stéphane.B - Dernière modification : 14/04/2008